整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術法全般について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することで、病気を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく治療する人によってする事は異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による矯正法（道具を使用することも）で行う治療である。