整体とは日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また体を整える治療方法の多くに用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で米国で誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることによって、疾病を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく治療する人によってする事は異なります。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを主に手を使用した矯正方法（道具を使用することも）で行う施術です。