整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）に対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）することにより、身体の不調を自然回復させようとする施術。オステオパシーは体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの手順はなく行う人により施術する事は違う。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正方法（道具を使用する場合も）でする施術である。