整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントし、病態を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順は無く、行う人により治療することは異なります。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正（道具を使う場合も）でする施術です。