整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の症状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。 自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）である。 カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることにより、体を治そうとする療法（りょうほう）。 オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。 カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの手順は無く、やる人によってする事は異なる。 大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。 法律からは医業類似行為の一種とされます。 「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。 明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使用した技術（道具を使う場合も）で行う治療である。