整体は日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術法について使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法である。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することにより、病態を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法はなく、行う人によって行うことは違います。大正時代に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足による矯正方法（道具を使用することも）で行う治療である。