整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療法について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な疾病を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることによって、病気を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の異常な構造は体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く、人によって治療することは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手足による手技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。