整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今普通に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することで、疾病を改善していこうという治療方法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、行う人によって理解・解釈は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを主に手による手技（道具は、補助として使用する）で行う施術である。