整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療法全てについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストし、疾病を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無く、やる人によって施術することは違う。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手足による技でする治療である。