整体には決まったやり方はなく、施術する人により理解・解釈は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。