整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術法全てについて使用される言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」し、身体機能を改善していこうというものである。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順は無く、やる人により治療することは異なります。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手足を使った矯正方法（道具を使うことも）で行う施術である。