整体とは、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てについて使用される。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することによって、身体を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定まった手順は無く、施術する人によって治療する事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）でする施術です。