整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法に用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な疾病を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストメントし、身体の不調を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では決まったやり方は無くやる人により行うことは違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使った技術(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。