整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術方法にもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在普通に使われる意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整アジャストすることによって、身体の不調を治癒させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く、治療する人により理解・解釈は異なる。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う治療です。