整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することにより、身体の不調を治癒させようとするものである。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりの手順はなく治療する人によって治療する事は違う。大正のころ伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した手技（道具は、補助として使用する）でする治療である。