整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）の多くに使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントして、肉体を治癒させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定められた方法は無く治療する人により施術することは違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手足による手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。