整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）全般に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で、米国で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することにより、病気を改善しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められたやり方はなく行う人により理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の施術を使った整体、団体の独自の治療法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手を使った手技（道具を使うことも）でする施術です。