整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術方法全般に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で生まれた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することによって、体を治そうとする施術。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順はなく、行う人により理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手足を使った技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。