整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える治療法全般について使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することによって、身体機能を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの手順は無く行う人によって施術することは異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の施術法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。