整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般について用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることによって、肉体を改善していこうという治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決められた手順は無く、施術する人により施術する事は異なります。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。