整体は日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法全てに対して使用される。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）することによって、身体機能を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの手順は無く、やる人によって治療することは違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。