整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法の多くにもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病気を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」し、体の不調を改善させようとする治療方法。「オステオパシー」は、体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法は無く人によって施術する事は違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による技（道具を使うことも）でする施術である。