整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術法全てに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、体を改善していこうという施術方法。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた方法は無く、施術する人によりする事は違います。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。