整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術法の多くについて使用される。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」し、肉体を改善していこうという施術法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体では定まった手順は無く、行う人によって行うことは異なる。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足による技術(矯正器具を使うことも）で行う治療です。