整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使用される。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在普通に使用される意味ではカイロプラクティックに似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることによって、疾病を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた方法は無く、施術する人により治療することは違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする施術です。