整体とは、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して用いられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることにより、体の不調を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では定められた方法はなく、行う人によってする事は違います。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手による矯正法（道具を使用する場合も）でする治療です。