整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して用いられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストすることにより、病態を治そうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、行う人により治療する事は異なる。大正のころ伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手による手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。