整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な疾病を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することで、体の不調を治す施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定められた手順は無く行う人によって理解・解釈は異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を語っています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正法でする治療です。