整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、身体を治そうとする施術法。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく、行う人によって行うことは違います。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術です。