整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療法全てに対して用いられる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正（アジャストメント）して、体の不調を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まったやり方は無く人によって行う事は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手足による手技（道具を使う場合も）で行う治療である。