整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また体を整える療法（りょうほう）全般についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティックは椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することによって、身体を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の構造の異常は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方はなく、施術する人によってする事は異なります。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手による手技（道具を使うことも）でする施術です。