整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術全てにもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることで、病態を回復しようとする治療法。オステオパシーは体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく行う人により理解・解釈は異なります。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療である。