整体に定められた方法は無く、行う人により治療することは違います。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手足による技術（道具を使用することも）で行う治療である。