整体は、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で米国で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることで、肉体を改善させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく治療する人によって施術することは異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。