整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」し、体を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定められたやり方はなく、人により理解・解釈は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使った手技（道具を使う場合も）で行う治療である。