整体とは、日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術法に対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整（アジャストメント）し、体を回復しようとする療法。オステオパシーは身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には定められたやり方は無く施術する人により施術することは異なります。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手を使用した技術（矯正器具を使用することも）でする施術である。