整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使われる。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で米国で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」し、身体の不調を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の異常は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体では決められた方法はなく、治療する人により行う事は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使った技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。