整体とは、日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することによって、体の不調を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定められた手順はなく、やる人によって行う事は異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した技(矯正器具を使うことも）で行う施術である。