整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）に対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることで、疾病を自然回復させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、行う人により理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した技術（道具は、補助として使用する）でする治療です。