整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法全てに使われる。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストすることで、疾病を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に定まった方法は無く、やる人によって理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の施術を使った整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手による矯正（道具を使うことも）でする施術である。