整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術全てに使われる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティックに似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることで、体を改善しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定まったやり方は無く施術する人により行うことは違う。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを主に手を使った矯正方法（道具を使用することも）で行う施術である。