整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える療法の多くについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正法（主に背骨）を目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。「カイロプラクティック」は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストすることにより、病態を改善させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体では定まった手順はなく人によりする事は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使用した手技（道具を使うことも）で行う施術である。