整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法全般について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することによって、体の不調を改善させようとする施術。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く、施術する人により施術することは異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。