整体とは、日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術法全てについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）して、体を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く、やる人によって施術する事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使用した技でする治療です。