整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全てについて使用される。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」して、疾病を改善していこうという療法。「オステオパシー」は体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く、施術する人によって治療することは違います。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使用した手技でする治療です。