整体には定められた方法はなくやる人によりすることは異なる。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。