整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法全般に対してもちいられる。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な症状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整（アジャストメント）することにより、疾病を治癒させようとする施術。「オステオパシー」は体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく治療する人によってする事は違います。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手による手技（道具を使用することも）で行う治療です。