整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャスト」して、肉体を改善させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く、行う人によって施術する事は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した技(矯正器具を使う場合も）でする治療である。