整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える治療法の多くについて使われる。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることによって、病気を改善させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定められた方法は無く治療する人により施術する事は違う。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。