整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）全般に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することによって、身体の不調を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法は無く行う人によって治療する事は異なる。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正（道具を使用することも）で行う治療である。